Il est question de matelas, gonflable, mousse ou autogonflant, et d’isolation. La R-Value est un indice qui mesure la capacité d’isolation thermique d’un matelas par rapport au sol. Plus la valeur R est élevée, meilleure est l'isolation. Attention, un matelas bien isolé ne vous tiendra pas chaud mais diminuera la perte de chaleur de votre corps vers le sol.
Je vous explique comment on la mesure et comment l’utiliser.
En introduction, ce petit schéma qui résume comment on peut perdre de la chaleur par le sol :
Petit historique :
Pendant longtemps, chaque fabricant (comme Therm-A-Rest, Sea-to-Summit, Nemo, etc.) affichait sa propre R-value, basée sur des méthodes différentes, ce qui compliquait les comparaisons entre les matelas.
En 2020, les principaux fabricants ont décidé d'adopter une norme commune, similaire à celle de Therm-a-Rest, permettant désormais de comparer l'isolation des matelas plus facilement.
La norme encadrant la R-Value
Son petit nom est la norme ASTM F3340-18 Standard (ISO8302). Les matelas de randonnée sont testés par des laboratoires indépendants selon les procédés et conditions définies par la norme (température ambiante, pression exercée sur le matelas, niveau de gonflage).
Concrètement, le matelas est placé entre deux plaques dans une chambre à 4°C :
- Au-dessus une plaque chaude avec un maintien de température de 35° pour simuler le corps humain. Cette plaque maintient une pression constante sur le matelas.
- En dessous une plaque froide avec une température maintenue à 5° pour simuler le sol.
Des capteurs dans la plaque du bas mesurent l’énergie nécessaire pour maintenir la température constante.
Il en résulte une classification d’isolation croissante de 0 à 8,5.
Est-ce que les R-values s'additionnent ?
Oui, vous pouvez tout à fait additionner les R-values en empilant des matelas. Si l'idée peut sembler étrange, elle peut en fait avoir un réel intérêt pour augmenter son isolation thermique à moindre coût. On peut ainsi installer dans sa tente un matelas mousse d'une R-value de 2, puis ajouter un matelas gonflable à la R-value de 3. Vous obtenez une R-value de 5, adaptée à un bivouac hivernal que vous feriez de temps en temps. C'est aussi une solution pour les personnes frileuses qui récupèrent le matelas de randonnée d'un ami pour quelques nuits, il suffit de compléter par l'achat d'un matelas mousse.
Chaque marque a l’habitude de présenter l’interprétation des résultats à sa façon :
Nemo
Sea To Summit
Thermarest
Sur la boutique RayonRando, nous proposons un premier tri plus simple pour choisir plus facilement (cf la conclusion de l’article).
Isolation, un peu de technique
2 éléments permettent l’isolation d’un matelas :
- La présence de plusieurs compartiments cloisonnés et donc de plusieurs masses d’air indépendantes.
- La présence d’un isolant spécifique : pour les matelas gonflables, cela peut être un film aluminisé ou un garnissage de type Primaloft ; pour les matelas autogonflants, mousses plus ou moins isolants.
Comment utiliser la R-Value ?
Au-delà de l’indice précis, il faut surtout se demander « ai-je besoin d’un matelas isolé » ?
Pour moi, une isolation spécifique du matelas présente un intérêt dans plusieurs situations :
- Un bivouac sous tente par temps froid (ou froid et humide), pour compléter l’isolation du sac de couchage.
- Et plus particulièrement, un bivouac sur sol froid (et humide), donc plutôt en hiver, bivouac sur la neige, mais aussi pays nordique ou haute altitude sous tente ou sur sol brut.
- Pour une personne frileuse, qui a des doutes sur l’isolation de son sac de couchage. Attention toutefois, un matelas isolé ne compense pas un sac de couchage insuffisamment chaud.
Dans les autres cas, le matelas isolé a moins d’intérêt, en particulier, pour les bivouacs de montagne en été, et encore moins si vous dormez sous abri plutôt que sous tente. Personnellement, je n’utilise pas de matelas isolé, car mon usage est estival et je n’ai pas à faire face aux conditions évoquées ci-dessus. Par contre, la plus-value d’un matelas isolé est plus nette si vous avez un usage 4 saisons.
- Enfin, pour une situation de froid imprévue, pensez à étaler votre couverture de survie sous votre matelas pour couper le froid venant du sol.
Comment choisir son matelas isolé ?
A partir d'une R-value d'environ 2.5, on peut considérer que le matelas est isolé. Mais quel matelas de randonnée choisir avec une R-value qui varie de 2.5 à 8.5 ? Quelle R-value pour l'hiver ? Selon votre situation, voici des tranches de R-value indicatives qui peuvent convenir :
R-value 3 à 4.5 :
- Vous randonnez l'été en moyenne montagne mais vous êtes très frileux.
- Vous randonnez au printemps/automne en moyenne montagne, sans frilosité particulière.
- Vous randonnez au printemps/automne en plaine mais vous êtes très frileux.
R-value 5 à 6 :
- Vous randonnez en hiver en moyenne montagne (non enneigée).
R-value 6.5 à 8.5 :
- Vous randonnez en hiver en haute ou moyenne montagne directement sur la neige.
En conclusion :
D’une façon générale, avant de se poser la question de l’isolation d’un matelas, il faut d’abord s’assurer qu’on a un sac de couchage adapté au besoin. C’est lui qui vous tiendra chaud, pas le matelas.
Le besoin est ensuite un croisement entre les conditions de bivouac, en particulier froid / humidité du sol, et de la sensibilité de la personne.
Retenez aussi qu’un matelas isolé peut aussi bien être utilisé par temps chaud car comme on l'a dit plus haut, le matelas ne crée pas de chaleur il isole du sol.
Pour info, sur la boutique de RayonRando nous proposons un 1er tri entre les matelas à moins de 2.5 de R-Value et ceux à partir de 2.5 :
Si vous n’avez pas spécifiquement besoin d’isolation (été, sol sec), choisir un indice de 1.5 ou de 2 ne change pas grand-chose.
A partir d’une R-Value de 2.5, nous considérons que l’isolation est significative sur les sols froids et humides. Pour les conditions très froides, les matelas les plus isolants atteignent une R-Value de 8,5.