Quelle est la différence entre étanche et imperméable ?

Chez RayonRando, on nous demande parfois si une veste ou des chaussures sont « bien étanches ». Cela nous oblige à expliquer que les équipements de randonnée, même les plus techniques, ne sont pas étanches mais « seulement » imperméables.

Imperméabilité, étanchéité, déperlance, voici l’occasion de faire le point sur des notions parfois confuses.

Qu’est ce qui est étanche ? Et pourquoi, ça ne convient pas ?

Prenez vos bottes en caoutchouc et votre épais ciré de marin : vous aurez quelque chose de bien étanche. Vous êtes sûr que l’eau ne rentrera pas. L’inconvénient, c’est que c’est étanche des 2 côtés : rien ne rentre, mais rien ne sort non plus.

Hors quand vous êtes actif, vous transpirez. Et si la transpiration ne sort pas, vous serez protégé de la pluie, mais mouillé quand même… De plus, l’humidité corporelle créera un pont thermique et vous aurez plus facilement froid (surtout après l’effort). Sans parler du développement des bactéries et autres, qui vont générer mauvaises odeurs, irritations, etc…

Bref, étanche pour un vêtement ou des chaussures, ce n’est pas confortable quand on bouge beaucoup et qu’on transpire. En rando, par exemple.

Pourquoi les chaussures et textiles de randonnée sont-ils « seulement » imperméables ?

C’est-à-dire qu’ils empêchent l’eau de pénétrer, jusqu’à un certain point... Mais ça peut finir par pénétrer.

La raison est le pendant de ce que j’évoquais sur les textiles étanches :

• La respirabilité : pour être à l’aise, vos vestes et chaussures doivent être aussi imperméables que possible, mais également respirantes, pour permettre à l’humidité corporelle de sortir et de préserver votre confort.
• Le poids et l’épaisseur sont également une raison : une veste de pluie de randonnée, beaucoup plus légère qu’un ciré, est plus agréable à porter sur soi comme dans son sac ; elle laisse une plus grande aisance de mouvement. 

Comment ma veste peut-elle être à la fois imperméable et respirante ?

Parce qu’elle est équipée d’une membrane : il faut imaginer un tissu avec des micro-trous, assez petits pour empêcher l’eau de rentrer, mais assez gros pour permettre à la vapeur d’eau de sortir. Goretex est la marque de référence mais la plupart des fabricants ont leur propre marque.

Les membranes sont plus ou moins performantes, à la fois côté imperméabilité et côté respirabilité. Ces performances sont parfois évaluées en laboratoire. Mais ne rêvez pas, si vous passez longtemps sous la pluie avec en permanence une couche d’eau sur votre textile, ça finit par pénétrer. De même si vous transpirez abondamment et que la transpiration condense sur le tissu, vous serez mouillé à l’intérieur.

Pourquoi les vestes de pluie de randonnée sont-elles plus imperméables que les toiles de tentes ?

Mais oui, la toile extérieure de la tente n’a pas besoin d’être très respirante me direz-vous, ça ventile entre les 2 toiles. On pourrait donc s’attendre à ce que les tissus soient plus imperméables que ceux d’une veste. Par exemple, l’imperméabilité, souvent mesurée en mm (je n’entre pas dans le détail), est souvent de 10 000 mm ou plus pour une veste. Pour une toile extérieure de tente, elle est souvent de 3000, voire 1200 mm pour les tentes ultra-légères.

Il y a 2 raisons :

• La déperlance : sur une veste, l’eau peut stagner dans les plis ou sous la pression du sac à dos ; sur une tente on cherche d’abord à ce que l’eau glisse, c’est la déperlance. Si l’eau glisse, elle n’a pas le temps de pénétrer. Pour qu’elle glisse, on tend la toile avec une forte inclinaison, la pesanteur fait le reste.  Mais, s’y ajoute souvent un traitement de surface déperlant : les gouttes se condensent et glissent plus facilement. C’est particulièrement vrai pour les tentes ultra-légères, où l’imperméabilité est plus faible.
• Le poids et le volume, là aussi : si on utilisait une toile cirée, ce serait beaucoup plus lourd et encombrant.

Les tapis de sol sont plus imperméables que les toiles puisqu’il ne bénéficient pas de la déperlance.

Peut-on restaurer l’imperméabilité d’un tissu ?

Pas vraiment (sauf les réparations d’accrocs par l’ajout d’une pièce).

Nous vendons des « imperméabilisants » par pulvérisation ou par trempage. Mais, ils servent à restaurer la déperlance en surface. La déperlance peut en effet se réduire avec le temps, les frottements et les lavages. Ces produits sont conçus pour ne pas boucher les pores de la membrane imperméable.

Mais si c’est la membrane qui est détériorée, l’imperméabilisant ne la réparera pas. Evitez notamment les lavages trop fréquents et les essorages musclés.

Vous trouverez aussi chez RayonRando du silicone liquide : vous l’utilisez pour réimperméabiliser les coutures. Il s’applique au pinceau et vient imprégner les coutures et boucher les micro-trous.

En conclusion : 

Pour être actif, avec de la transpiration par conséquent, vous pouvez oublier l’étanchéité et rechercher imperméabilité et respirabilité pour votre équipement corporel. Vous trouverez ces textiles avec membranes imperméables et respirantes sur les vestes et pantalons de pluie, les chaussures, mais chez RayonRando, nous proposons aussi quelques chaussettes et gants imperméables (très utiles en vélo par exemple).

Pour certains textiles imperméables, la robustesse prime sur la respirabilité : guêtres (soumises à frottements) et capes de pluie (qui ne doivent pas déchirer en cas d’accroc).

Sur le matériel, tentes, tarps, housse de pluie, on cherche l’imperméabilité mais aussi la légèreté, c’est pourquoi les tissus extérieurs sont aussi étudiés pour être déperlants autant qu’imperméables. Notez qu’un indice d’imperméabilité élevé va souvent de paire avec un tissu robuste, plus épais et plus lourd.

On peut restaurer la déperlance (avec un imperméabilisant) mais pas l’imperméabilité (sauf à boucher les trous avec une pièce collée ou du silicone pour les coutures).

Enfin, vous trouverez bien chez RayonRando des matériels dits « étanches » : sacs à enroulages, étuis et autres accessoires pour protéger vos affaires. C’est toujours dans certaines limites. De même, certains équipements électriques, optiques et électroniques sont protégés contre l’eau. Il portent parfois un indice de protection (IP57 ou IPX7 pour les plus protecteurs).