L'hiver est une saison magnifique pour pratiquer la randonnée, le trekking, les sorties en raquettes ou le bivouac. Les paysages sont souvent plus sauvages, la fréquentation diminue et l'ambiance est incomparable. Mais c'est aussi la saison où les erreurs se paient le plus cher.
Une météo qui change rapidement, un sentier recouvert de neige, une batterie qui se vide à cause du froid ou une simple pause mal gérée peuvent transformer une sortie agréable en situation délicate. Heureusement, la plupart des accidents ne sont pas liés à un événement exceptionnel. Ils résultent généralement d'une accumulation de petites erreurs qui réduisent progressivement votre marge de sécurité.
Voici les principales erreurs à éviter pour profiter pleinement de vos sorties hivernales.
Pourquoi l'hiver augmente les risques en randonnée et en outdoor
Le froid modifie profondément les conditions de progression et les réactions du corps.
Dès que les températures baissent, l'organisme dépense davantage d'énergie pour maintenir sa température interne. Le vent accentue encore le phénomène en augmentant les pertes de chaleur, tandis que l'humidité, qu'elle provienne de la neige, de la pluie ou de votre transpiration, accélère le refroidissement.
La fatigue apparaît plus rapidement et les erreurs de jugement sont plus fréquentes lorsque l'on commence à avoir froid.
Les journées plus courtes réduisent également la marge de manœuvre. En plein hiver, la nuit tombe parfois avant 17 heures. Un simple retard peut ainsi vous obliger à terminer votre randonnée dans l'obscurité.
La progression devient également plus difficile. Une couche de neige, même peu épaisse, ralentit la marche et augmente les efforts. Sur un terrain verglacé, chaque pas demande davantage d'attention, tandis qu'une neige profonde peut diviser votre vitesse de progression par deux.
Enfin, le risque de s'égarer augmente. Les sentiers disparaissent parfois sous la neige, le brouillard réduit fortement la visibilité et certains repères habituels deviennent invisibles. Même un itinéraire que vous connaissez parfaitement en été peut devenir difficile à suivre en hiver.
Toutes ces contraintes imposent une préparation plus rigoureuse que durant la belle saison.
Erreur n°1 : Sous-estimer la météo
La météo est probablement le premier facteur de risque lors d'une sortie hivernale. Une randonnée agréable peut rapidement devenir beaucoup plus engagée si le vent se renforce, si les précipitations arrivent plus tôt que prévu ou si les températures chutent brutalement.
En hiver, il est indispensable d'aller au-delà du simple chiffre affiché sur son application météo.
Ne regarder que la température
Une température de 0 °C n'aura pas du tout les mêmes conséquences selon qu'il fait beau, qu'il neige ou qu'un vent de 60 km/h souffle sur les crêtes.
Le vent augmente fortement la sensation de froid et accélère les pertes de chaleur. C'est ce que l'on appelle l'effet de refroidissement éolien. De la même manière, l'humidité accentue le refroidissement du corps.
Pensez également à vérifier la température prévue à l'altitude où vous allez évoluer. Il peut faire quelques degrés positifs au parking et plusieurs degrés négatifs quelques centaines de mètres plus haut.
Négliger le vent, les précipitations et l'évolution des conditions
La météo en montagne évolue parfois très rapidement.
Une chute de neige peut masquer les traces en quelques minutes. Le brouillard peut réduire considérablement la visibilité et rendre l'orientation beaucoup plus complexe. Une pluie verglaçante peut transformer un sentier sans difficulté en véritable patinoire.
Ne consultez donc pas uniquement les prévisions au moment du départ. Vérifiez également leur évolution pendant toute la durée de votre sortie, ainsi que les éventuelles alertes météorologiques.
Adapter son itinéraire ou renoncer lorsque les conditions se dégradent
Modifier son objectif ou reporter sa sortie n'a rien d'un échec.
Si les conditions sont moins bonnes que prévu, choisissez un itinéraire plus court, moins exposé au vent ou situé à une altitude inférieure.
Et si les prévisions deviennent franchement mauvaises, la meilleure décision consiste souvent à rester à la maison. La montagne sera toujours là demain.
Erreur n°2 : Mal choisir ses vêtements
Le froid ne pose généralement pas problème lorsque l'on marche. C'est pendant les pauses ou lorsque les vêtements sont humides que les difficultés commencent.
Le principe des trois couches reste la meilleure solution :
- une première couche respirante pour évacuer la transpiration ;
- une couche isolante pour conserver la chaleur ;
- une couche extérieure coupe-vent et imperméable.
Le coton est à proscrire. Une fois mouillé, il sèche très lentement et favorise le refroidissement.
Le plus important est de gérer votre température pendant l'effort. Si vous commencez à transpirer abondamment, ouvrez votre veste, retirez un bonnet ou une couche avant d'être trempé. Il est beaucoup plus facile d'éviter de transpirer que de sécher des vêtements humides lorsqu'il fait froid.
À chaque pause, enfilez rapidement une couche chaude afin d'éviter que votre corps ne se refroidisse.
Astuce terrain : pensez à emporter un tapis d'assise en mousse. Il ne pèse que quelques dizaines de grammes mais permet de s'asseoir confortablement sur la neige ou un rocher humide sans se refroidir. À défaut, asseyez-vous sur vos gants plutôt que directement sur le sol. Vous éviterez ainsi de mouiller votre pantalon, ce qui est toujours désagréable lorsque les températures sont basses.
Erreur n°3 : Partir avec un équipement incomplet
L'hiver demande un matériel légèrement différent de celui utilisé en été.
Certains équipements deviennent quasiment indispensables :
- une lampe frontale avec une batterie pleinement chargée ;
- une couverture de survie ;
- une paire de gants et un bonnet de rechange ;
- une boisson chaude dans un thermos : Avant de remplir votre thermos, versez-y quelques minutes de l'eau bouillante. Cette opération préchauffe les parois et permet à votre boisson de rester chaude beaucoup plus longtemps ;
- une batterie externe ;
- une carte et une boussole, même si vous utilisez un GPS ;
- selon les conditions : des bâtons, des crampons ou des raquettes.
Le froid est particulièrement mauvais pour les batteries lithium. Il peut faire chuter leur autonomie de manière spectaculaire. Conservez votre téléphone et votre batterie externe dans une poche intérieure, contre votre veste, plutôt que dans une poche extérieure du sac.
Les chaufferettes peuvent être appréciables pour améliorer le confort des mains ou des pieds. En revanche, elles ne remplacent jamais une bonne isolation. Si vous êtes déjà en hypothermie, leur efficacité sera très limitée.
Erreur n°4 : Négliger son alimentation et son hydratation
Le froid a tendance à diminuer la sensation de soif. Pourtant, votre organisme continue de perdre de l'eau en respirant, en transpirant et en produisant de la chaleur.
Attendre d'avoir soif est donc une erreur.
Buvez régulièrement tout au long de la journée, même en petites quantités. Une boisson chaude est souvent plus agréable qu'une eau glacée et encourage à s'hydrater davantage.
Votre corps dépense également plus d'énergie pour maintenir sa température. Il est donc normal d'avoir besoin d'un apport calorique supérieur à celui d'une randonnée estivale.
Privilégiez des aliments faciles à consommer malgré le froid : fruits secs, noix, amandes, barres de céréales, fromage, chocolat ou encore saucisson. Mieux vaut manger régulièrement de petites quantités que d'attendre une grosse pause déjeuner.
Une alimentation et une hydratation régulières contribuent directement à maintenir votre vigilance, votre capacité à produire de la chaleur et votre endurance, trois éléments essentiels pour évoluer en sécurité durant l'hiver.
Erreur n°5 : Mal gérer son effort
En hiver, la gestion de l'effort est presque aussi importante que le choix du matériel.
L'erreur la plus fréquente consiste à partir trop vite. Au bout de quelques minutes, on a chaud, on transpire, puis on garde ses vêtements humides parce que l'on ne souhaite pas s'arrêter pour retirer une couche. Pourtant, cette transpiration deviendra votre pire ennemie dès que vous ralentirez ou que vous ferez une pause.
Des vêtements humides perdent une grande partie de leur pouvoir isolant. Le refroidissement peut alors être très rapide, surtout s'il y a du vent.
L'idéal est de partir légèrement frais et d'adapter sa tenue au fur et à mesure de l'effort. Ouvrir sa veste ou retirer un bonnet dès que la chaleur monte est souvent plus efficace que d'attendre d'être complètement trempé.
Les pauses doivent également être gérées avec attention. Dès que vous vous arrêtez, enfilez une couche chaude avant même d'avoir froid. Si la pause doit durer, trouvez un endroit abrité du vent et évitez autant que possible le contact direct avec le sol enneigé ou humide.
Enfin, pensez à votre horaire de retour. En hiver, la marge est votre meilleure alliée. Partez suffisamment tôt et fixez-vous une heure limite de demi-tour, même si vous n'avez pas encore atteint votre objectif.
Renoncer à quelques centaines de mètres du sommet est parfois frustrant, mais c'est souvent la décision qui permet de rentrer sereinement.
Erreur n°6 : Ignorer les premiers signes d'hypothermie et de gelures
L'hypothermie ne survient généralement pas d'un seul coup. Elle s'installe progressivement et les premiers signes sont parfois discrets.
Les frissons persistants constituent le premier signal d'alerte. Ils peuvent être suivis d'une perte de dextérité, de difficultés à manipuler une fermeture éclair, d'une fatigue inhabituelle, d'une baisse de vigilance ou encore d'un comportement anormal.
Les gelures touchent principalement les extrémités : doigts, orteils, nez et oreilles. Elles commencent souvent par une sensation d'engourdissement, avant que la peau ne devienne très pâle ou blanchâtre.
Au moindre doute, il faut réagir immédiatement. Abritez-vous du vent, remplacez les vêtements humides si possible, ajoutez une couche chaude et buvez une boisson chaude si la personne est consciente.
Une idée reçue persiste encore : celle de la flasque d'alcool qui "réchauffe". En réalité, c'est l'inverse.
L'alcool provoque une dilatation des vaisseaux sanguins, ce qui donne une impression momentanée de chaleur. Mais cette sensation est trompeuse. Le corps perd en réalité davantage de chaleur et les signaux d'alerte liés au froid sont moins bien perçus. L'alcool diminue également les capacités de jugement, ce qui constitue un risque supplémentaire.
La meilleure boisson pour lutter contre le froid reste donc… une boisson chaude, sans alcool.
Erreur n°7 : Improviser son itinéraire
En hiver, un itinéraire ne se prépare pas comme en été.
La neige, la glace ou un terrain gelé ralentissent considérablement la progression. Un parcours annoncé pour quatre heures en été peut facilement demander cinq ou six heures en hiver.
Prévoyez toujours une marge de temps confortable, tenez compte de la durée du jour et identifiez un itinéraire de repli en cas de mauvaises conditions.
Avant de partir, informez également un proche de votre parcours et de votre heure de retour prévue. Cette précaution simple peut faire gagner un temps précieux si les secours doivent intervenir.
Ne pas sous-estimer le risque d'avalanche
Dès que votre randonnée se déroule en montagne enneigée, le risque d'avalanche doit faire partie de votre préparation.
La première étape consiste à consulter le Bulletin d'Estimation du Risque d'Avalanche (BERA) publié par Météo-France. Ce bulletin fournit le niveau de risque, mais aussi des informations précieuses sur les orientations et les altitudes les plus exposées.
Il est également important de connaître une valeur de référence : une avalanche peut se déclencher à partir d'une pente de 30°. Beaucoup de randonneurs imaginent qu'une pente dangereuse est forcément très raide, alors qu'une pente de 30° paraît souvent relativement modérée sur le terrain.
Pour mieux préparer votre itinéraire, utilisez la carte des pentes disponible sur Géoportail (cartes IGN). Elle permet de visualiser rapidement les secteurs dépassant 30°, 35° ou 40° et d'identifier les zones potentiellement avalancheuses.
Enfin, il est essentiel de rappeler que l'ARVA (ou DVA), la pelle et la sonde sont des équipements de secours. Ils permettent d'améliorer les chances de retrouver une victime ensevelie, mais ils ne rendent jamais un itinéraire sûr.
La meilleure stratégie consiste toujours à éviter les pentes présentant un risque et à accepter de modifier ou d'annuler sa sortie lorsque les conditions l'imposent.
Erreur n°8 : Surestimer son expérience
Il est préférable de progresser progressivement.
Commencez par des itinéraires bien connus, peu exposés et adaptés aux conditions. Apprenez à utiliser correctement votre matériel, à gérer votre rythme et à reconnaître les situations qui doivent vous faire renoncer.
Si vous envisagez d'évoluer régulièrement en montagne enneigée, une formation à la progression sur neige, à l'utilisation des crampons, à l'orientation hivernale ou à la gestion du risque d'avalanche constitue un excellent investissement.
L'expérience ne consiste pas à prendre davantage de risques, mais à savoir les éviter.
Conclusion
Survivre en hiver ne relève pas d'un exploit. Dans la grande majorité des cas, tout repose sur une bonne préparation et sur des décisions prises avant que la situation ne se complique.
Choisir un itinéraire adapté, consulter la météo, emporter le bon équipement, gérer son effort, rester hydraté et reconnaître les premiers signes du refroidissement sont autant de gestes simples qui réduisent considérablement les risques.
Au fond, le véritable principe de la pratique hivernale est de toujours conserver de la marge : une marge de temps avant la nuit, une marge d'énergie avant l'épuisement, une marge de chaleur avant d'avoir froid et une marge de sécurité dans le choix de son itinéraire.
Et s'il ne fallait retenir qu'une seule qualité du pratiquant expérimenté, ce serait sans doute celle-ci : savoir faire demi-tour à temps. La montagne sera toujours là demain, et il sera toujours plus agréable d'y revenir que de devoir compter sur les secours.
FAQ
Peut-on pratiquer la randonnée en hiver sans être un expert ?
Oui, à condition de rester progressif. Choisissez des itinéraires adaptés à votre niveau, consultez les prévisions météo, équipez-vous correctement et acceptez de modifier vos objectifs si les conditions deviennent défavorables. L'expérience s'acquiert progressivement, pas en se mettant en difficulté.
Comment éviter l'hypothermie pendant une randonnée hivernale ?
Le meilleur moyen est d'anticiper. Portez plusieurs couches respirantes, limitez la transpiration en adaptant votre rythme, mangez et buvez régulièrement et enfilez une couche chaude dès que vous faites une pause. Si les frissons deviennent importants ou que votre vigilance diminue, il est temps d'écourter la sortie.
Quelle est la meilleure boisson à emporter en hiver ?
Une boisson chaude transportée dans un thermos reste la meilleure solution. Pensez à préchauffer le thermos avec de l'eau bouillante avant de le remplir afin de prolonger la durée pendant laquelle votre boisson restera chaude.
Les chaufferettes sont-elles vraiment utiles ?
Oui, mais elles doivent être considérées comme un complément de confort. Elles permettent de garder les mains ou les pieds au chaud lorsqu'elles sont utilisées préventivement. En revanche, elles ne permettent pas de traiter une hypothermie. La priorité reste toujours de porter des vêtements adaptés et de rester au sec.
Pourquoi faut-il éviter l'alcool lorsqu'il fait froid ?
L'alcool donne une fausse sensation de chaleur. En réalité, il accélère les pertes de chaleur corporelle, masque les premiers signes du refroidissement et altère le jugement. Il constitue donc un facteur de risque supplémentaire en milieu hivernal.
À partir de quelle pente existe-t-il un risque d'avalanche ?
Le risque devient significatif à partir d'environ 30° de pente. Avant toute sortie en montagne enneigée, consultez le BERA et utilisez la carte des pentes de Géoportail pour identifier les secteurs les plus exposés.
Comment protéger la batterie de son téléphone du froid ?
Le froid réduit fortement l'autonomie des batteries lithium. Rangez votre téléphone et votre batterie externe dans une poche intérieure, au plus près du corps. Évitez de les laisser plusieurs heures dans une poche extérieure du sac.
Quelle est la qualité la plus importante pour survivre en hiver ?
La capacité à conserver de la marge. Cela signifie prévoir plus de temps que nécessaire, emporter un équipement adapté, gérer son effort, accepter de modifier son objectif et, surtout, savoir faire demi-tour avant que la situation ne se dégrade. C'est souvent cette décision qui distingue un pratiquant expérimenté d'un pratiquant téméraire.