Lorsque l'on choisit un matelas de randonnée, le confort n'est pas le seul critère à prendre en compte. Sa capacité à vous protéger du froid venant du sol est tout aussi importante, surtout lors d'un bivouac en montagne ou par températures fraîches.
C'est précisément le rôle de la R-Value, un indicateur devenu incontournable pour comparer les performances thermiques des matelas de randonnée. C'est un indice qui mesure la capacité d’isolation thermique d’un matelas par rapport au sol. Que vous pratiquiez le trekking estival, le bivouac trois saisons ou la randonnée hivernale, comprendre la R-Value vous aidera à choisir un matelas adapté à vos besoins.
Plus la valeur R est élevée, meilleure est l'isolation. Attention, un matelas bien isolé ne vous tiendra pas chaud mais diminuera la perte de chaleur de votre corps vers le sol.
Comment se produit la perte de chaleur dans un matelas ?
La déperdition de chaleur se produit pour 3 raisons :
- La convection : l'air chaud se déplace et entre en contact avec une surface froide (parois), il perd alors sa chaleur et devient plus froid et plus dense (liquide). Il forme alors de la condensation.
- La conduction : Le contact direct entre un corps chauds et la surface de sommeil plus froide, entraine un transfert de chaleur.
- La radiation : La chaleur se diffuse via ondes thermiques électromagnétiques qui rayonnent à partir de la source de chaleur.
Pourquoi la R-Value est-elle importante en randonnée ?
Lorsque vous dormez en bivouac, une partie importante de votre chaleur corporelle est absorbée par le sol.
Même avec un sac de couchage performant, vous pouvez ressentir le froid si votre matelas n'offre pas une isolation suffisante. En effet, le garnissage du sac de couchage se comprime sous le poids du corps et perd alors une grande partie de son pouvoir isolant.
Le matelas devient donc la principale barrière contre le froid provenant du sol.
Une R-Value adaptée permet :
- de mieux conserver votre chaleur corporelle ;
- d'améliorer la qualité du sommeil ;
- d'augmenter le confort thermique ;
- de limiter les risques d'inconfort lors des nuits froides.
Comment fonctionne la R-Value ?
La résistance thermique d'un matelas dépend de plusieurs facteurs :
- l'épaisseur du matelas ;
- les matériaux utilisés ;
- la présence d'isolants internes ;
- la conception des cellules d'air.
Un matelas gonflable intégrant une isolation synthétique ou réfléchissante affichera généralement une R-Value plus élevée qu'un modèle ultraléger destiné à l'été.
Il est important de noter qu'une R-Value élevée n'indique pas nécessairement un meilleur confort. Elle mesure uniquement la performance thermique du matelas.
La norme ASTM : une référence pour comparer les matelas
Pendant longtemps, chaque fabricant utilisait sa propre méthode de calcul, rendant les comparaisons difficiles.
Aujourd'hui, les marques utilisent la norme ASTM F3340, qui permet de mesurer la résistance thermique des matelas selon un protocole standardisé. Les matelas de randonnée sont testés par des laboratoires indépendants selon les procédés et conditions définies par la norme (température ambiante, pression exercée sur le matelas, niveau de gonflage).
Grâce à cette méthode, les valeurs annoncées sont beaucoup plus fiables et comparables d'une marque à l'autre.
Concrètement, le matelas est placé entre deux plaques dans une chambre à 4°C :
- Au-dessus une plaque chaude avec un maintien de température de 35° pour simuler le corps humain. Cette plaque maintient une pression constante sur le matelas.
- En dessous une plaque froide avec une température maintenue à 5° pour simuler le sol.
Des capteurs dans la plaque du bas mesurent l’énergie nécessaire pour maintenir la température constante.
Lorsque vous comparez plusieurs matelas, vérifiez toujours que la R-Value a été mesurée selon cette norme.
Il en résulte une classification d’isolation croissante de 0 à 8,5.
Est-ce que les R-values s'additionnent ?
Oui, vous pouvez tout à fait additionner les R-values en empilant des matelas.
Si l'idée peut sembler étrange, elle peut avoir un réel intérêt pour augmenter son isolation thermique à moindre coût. On peut ainsi installer dans sa tente un matelas mousse d'une R-value de 2, puis ajouter un matelas gonflable à la R-value de 3. Vous obtenez une R-value de 5, adaptée à un bivouac hivernal que vous feriez de temps en temps. C'est aussi une solution pour les personnes frileuses qui récupèrent le matelas de randonnée d'un ami pour quelques nuits, il suffit de compléter par l'achat d'un matelas mousse.
Chaque marque a l’habitude de présenter l’interprétation des résultats à sa façon :
Nemo
Sea To Summit
Thermarest
Sur la boutique RayonRando, nous proposons un premier tri plus simple pour choisir plus facilement (cf la conclusion de l’article).
Isolation, un peu de technique
2 éléments permettent l’isolation d’un matelas :
- La présence de plusieurs compartiments cloisonnés et donc de plusieurs masses d’air indépendantes.
- La présence d’un isolant spécifique : pour les matelas gonflables, cela peut être un film aluminisé ou un garnissage de type Primaloft ; pour les matelas autogonflants, mousses plus ou moins isolants.
Comment utiliser la R-Value ?
Au-delà de l’indice précis, il faut surtout se demander « ai-je besoin d’un matelas isolé » ?
Pour moi, une isolation spécifique du matelas présente un intérêt dans plusieurs situations :
- Un bivouac sous tente par temps froid (ou froid et humide), pour compléter l’isolation du sac de couchage.
- Et plus particulièrement, un bivouac sur sol froid (et humide), donc plutôt en hiver, bivouac sur la neige, mais aussi pays nordique ou haute altitude sous tente ou sur sol brut.
- Pour une personne frileuse, qui a des doutes sur l’isolation de son sac de couchage. Attention toutefois, un matelas isolé ne compense pas un sac de couchage insuffisamment chaud.
Dans les autres cas, le matelas isolé a moins d’intérêt, en particulier, pour les bivouacs de montagne en été, et encore moins si vous dormez sous abri plutôt que sous tente. Personnellement, je n’utilise pas de matelas isolé, car mon usage est estival et je n’ai pas à faire face aux conditions évoquées ci-dessus. Par contre, la plus-value d’un matelas isolé est plus nette si vous avez un usage 4 saisons.
- Enfin, pour une situation de froid imprévue, pensez à étaler votre couverture de survie sous votre matelas pour couper le froid venant du sol.
Comment choisir son matelas isolé ?
Quelle R-Value choisir selon votre pratique ?
Le choix dépend principalement des températures auxquelles vous comptez dormir.
A partir d'une R-value d'environ 2.5, on peut considérer que le matelas est isolé. Mais quel matelas de randonnée choisir avec une R-value qui varie de 2.5 à 8.5 ? Quelle R-value pour l'hiver ? Selon votre situation, voici des tranches de R-value indicatives qui peuvent convenir :
R-Value de 1 à 2 : randonnée estivale
Ces matelas conviennent aux nuits chaudes et aux bivouacs en été.
Ils présentent plusieurs avantages :
- poids réduit ;
- faible encombrement ;
- gonflage rapide.
Ils sont toutefois peu adaptés aux températures fraîches.
-> Rayon Rando vous recommande le Matelas gonflable Golden Eagle Regular avec un bon rapport qualité/prix qui permet d'améliorer son confort dans la tente de randonnée, avec une épaisseur permettant de ne pas sentir le sol. Le tout en limitant l'investissement financier, ou pour un usage occasionnel.
R-Value de 2 à 4 : randonnée trois saisons
C'est la plage de valeurs la plus polyvalente.
- Vous randonnez l'été en moyenne montagne mais vous êtes très frileux.
- Vous randonnez au printemps/automne en moyenne montagne, sans frilosité particulière.
- Vous randonnez au printemps/automne en plaine mais vous êtes très frileux.
Ces matelas conviennent pour :
- le printemps ;
- l'été ;
- l'automne ;
- la majorité des treks en moyenne montagne.
Ils offrent un excellent compromis entre isolation, poids et encombrement.
-> Rayon Rando vous recommande le Matelas gonflable Ultralight XR Small qui est un matelas gonflable en version courte : très léger à l'excellent compromis sur le confort, l'isolation thermique et l'encombrement. Idéal pour le bivouac aux 3 saisons.
R-Value de 4 à 5 : montagne et conditions fraîches
Cette catégorie est adaptée :
- aux bivouacs en altitude ;
- aux nuits froides de mi-saison ;
- aux pratiquants sensibles au froid.
L'isolation devient nettement plus performante tout en restant compatible avec une utilisation régulière en randonnée.
-> Rayon Rando vous recommande le matelas Gonflable Ether Light XR Insulated Regular 4 saisons grande épaisseur, ultra léger, confortable et isolant avec sac pompe. Pour s'alléger sans lésiner sur le confort.
R-Value supérieure à 6 : hiver et grand froid
Les matelas affichant une R-Value supérieure à 6 sont conçus pour :
- la randonnée hivernale ;
- le bivouac sur neige ;
- les expéditions en altitude ;
- les conditions de grand froid.
Ils permettent de limiter efficacement les pertes de chaleur vers le sol.
-> Rayon Rando vous recommande le matelas gonflable Tensor Extreme Conditions Regular avec un record d’isolation d'une R-value de 8.5 adaptée à toutes les conditions hivernales.
Tableau de correspondance des R-Values
| R-Value | Utilisation recommandé |
| 1 à 2 | Été et températures douces |
| 2 à 4 | Randonnée trois saisons |
| 4 à 5 | Montagne et nuits fraîches |
| 5 à 6 | Hiver modéré |
| Plus de 6 | Neige et grand froid |
Ce tableau constitue un repère utile, mais chaque randonneur possède une sensibilité différente au froid.
En conclusion :
La R-Value est aujourd'hui le meilleur indicateur pour évaluer les performances thermiques d'un matelas de randonnée.
Plus cette valeur est élevée, plus votre matelas vous protège efficacement du froid venant du sol. En choisissant une R-Value adaptée à votre pratique, vous améliorez considérablement votre confort de sommeil et profitez pleinement de vos nuits en bivouac, quelles que soient les conditions.
FAQ
Quelle R-Value choisir pour dormir en hiver ?
Pour une utilisation hivernale, il est recommandé de choisir un matelas présentant une R-Value supérieure à 5.
Une R-Value élevée rend-elle le matelas plus confortable ?
Non. La R-Value mesure uniquement l'isolation thermique. Le confort dépend également de l'épaisseur, de la structure et des matériaux du matelas.
Peut-on utiliser un matelas d'été toute l'année ?
C'est possible dans certaines conditions, mais il risque d'être insuffisant dès que les températures baissent ou que le sol devient froid.
Les R-Values sont-elles comparables entre toutes les marques ?
Oui, à condition que les mesures aient été réalisées selon la norme ASTM F3340.
Pourquoi ai-je froid malgré une bonne R-Value ?
Le problème peut provenir d'un sac de couchage inadapté, de vêtements humides, du vent, ou simplement d'une sensibilité personnelle au froid.