De winter is een prachtig seizoen om te wandelen, te trekken, sneeuwschoenwandelingen te maken of te bivakkeren. De landschappen zijn vaak ruiger, er zijn minder mensen op pad en de sfeer is onvergelijkbaar. Maar het is ook het seizoen waarin fouten het duurst worden betaald.
Snel veranderend weer, een met sneeuw bedekt pad, een batterij die door de kou leegraakt of een simpelweg verkeerd geplande pauze kunnen een gezellig uitje in een hachelijke situatie veranderen. Gelukkig hebben de meeste ongevallen niets te maken met een uitzonderlijke gebeurtenis. Ze zijn meestal het gevolg van een opeenstapeling van kleine fouten die je veiligheidsmarge geleidelijk aan verkleinen.
Hieronder volgen de belangrijkste fouten die u moet vermijden om optimaal van uw wintertochten te kunnen genieten.
Waarom de winter de risico’s bij het wandelen en bij buitenactiviteiten vergroot
De kou heeft een ingrijpende invloed op de omstandigheden waarin je je voortbeweegt en op de reacties van het lichaam.
Zodra de temperatuur daalt, verbruikt het lichaam meer energie om zijn interne temperatuur op peil te houden. De wind versterkt dit effect nog door het warmteverlies te vergroten, terwijl vocht – of het nu afkomstig is van sneeuw, regen of je eigen transpiratie – de afkoeling versnelt.
Vermoeidheid treedt sneller op en er worden vaker verkeerde beslissingen genomen zodra je het koud begint te krijgen.
De kortere dagen beperken ook de speelruimte. Midden in de winter wordt het soms al voor 17.00 uur donker. Een kleine vertraging kan er dus toe leiden dat je je tocht in het donker moet afmaken.
Het voortbewegen wordt ook moeilijker. Zelfs een dunne laag sneeuw vertraagt het lopen en vergroot de inspanning. Op een bevroren ondergrond vereist elke stap meer aandacht, terwijl diepe sneeuw je voortbewegingssnelheid kan halveren.
Ten slotte neemt het risico om te verdwalen toe. Paden verdwijnen soms onder de sneeuw, mist beperkt het zicht aanzienlijk en bepaalde gebruikelijke oriëntatiepunten worden onzichtbaar. Zelfs een route die u in de zomer door en door kent, kan in de winter moeilijk te volgen zijn.
Al deze beperkingen vereisen een grondigere voorbereiding dan tijdens de zomermaanden.
Fout nr. 1: Het weer onderschatten
Het weer is waarschijnlijk de belangrijkste risicofactor tijdens een wintertocht. Een aangename wandeling kan al snel een stuk uitdagender worden als de wind aantrekt, als het eerder gaat regenen dan verwacht of als de temperatuur plotseling daalt.
In de winter is het essentieel om verder te kijken dan alleen het cijfer dat op je weer-app wordt weergegeven.
Alleen naar de temperatuur kijken
Een temperatuur van 0 °C heeft heel andere gevolgen, afhankelijk van of het zonnig is, of het sneeuwt, of er een wind van 60 km/u over de bergkammen waait.
De wind versterkt het gevoel van kou aanzienlijk en versnelt het warmteverlies. Dit wordt het windchill-effect genoemd. Op dezelfde manier versterkt vochtigheid de afkoeling van het lichaam.
Vergeet ook niet de verwachte temperatuur te controleren op de hoogte waarop u zich gaat bevinden. Op de parkeerplaats kan het een paar graden boven nul zijn, terwijl het een paar honderd meter hoger al enkele graden onder nul kan zijn.
De wind, neerslag en veranderende omstandigheden negeren
Het weer in de bergen kan soms zeer snel veranderen.
Een sneeuwbui kan de sporen binnen enkele minuten bedekken. Mist kan het zicht aanzienlijk beperken en het oriënteren veel moeilijker maken. IJzel kan een gemakkelijk begaanbaar pad in een ware ijsbaan veranderen.
Kijk daarom niet alleen naar de weersvoorspellingen op het moment van vertrek. Houd ook de ontwikkelingen gedurende de hele tocht in de gaten, evenals eventuele weerswaarschuwingen.
Pas je route aan of zie af van de tocht als de omstandigheden verslechteren
Je doel bijstellen of je tocht uitstellen is geenszins een mislukking.
Als de omstandigheden slechter zijn dan verwacht, kies dan voor een kortere route, die minder aan de wind blootstaat of op een lagere hoogte ligt.
En als de weersvoorspellingen ronduit slecht worden, is thuisblijven vaak de beste beslissing. De bergen zijn er morgen nog steeds.
Fout nr. 2: De verkeerde kleding kiezen
De kou is meestal geen probleem tijdens het wandelen. Pas tijdens de pauzes of wanneer de kleding vochtig is, ontstaan er problemen.
Het drielaagse principe blijft de beste oplossing:
- een ademende basislaag om zweet af te voeren;
- een isolerende laag om de warmte vast te houden;
- een wind- en waterdichte buitenlaag.
Katoen moet je vermijden. Als het eenmaal nat is, droogt het heel langzaam en zorgt het ervoor dat je afkoelt.
Het belangrijkste is om je lichaamstemperatuur tijdens de inspanning onder controle te houden. Als je hevig begint te zweten, maak dan je jas open, doe je muts af of trek een laag uit voordat je doorweekt raakt. Het is veel gemakkelijker om zweten te voorkomen dan om natte kleding te laten drogen als het koud is.
Trek bij elke pauze snel een warme laag aan om te voorkomen dat je lichaam afkoelt.
Praktijktip: neem een schuimrubberen zitmatje mee. Het weegt maar een paar tientallen gram, maar zorgt ervoor dat je comfortabel op de sneeuw of een natte rots kunt zitten zonder af te koelen. Als je dat niet bij je hebt, ga dan op je handschoenen zitten in plaats van direct op de grond. Zo voorkom je dat je broek nat wordt, wat altijd onaangenaam is bij lage temperaturen.
Fout nr. 3: Op pad gaan met onvolledige uitrusting
In de winter heb je iets andere uitrusting nodig dan in de zomer.
Sommige uitrustingsstukken zijn bijna onmisbaar:
- een hoofdlamp met een volledig opgeladen batterij;
- een reddingsdeken;
- een paar handschoenen en een reservemuts;
- een warm drankje in een thermosfles: giet, voordat u uw thermosfles vult, eerst een paar minuten kokend water erin. Hierdoor worden de wanden voorverwarmd en blijft uw drankje veel langer warm;
- een powerbank;
- een kaart en een kompas, zelfs als u een GPS gebruikt;
- afhankelijk van de omstandigheden: wandelstokken, stijgijzers of sneeuwschoenen.
De kou is bijzonder schadelijk voor lithiumbatterijen. De gebruiksduur kan hierdoor drastisch afnemen. Bewaar je telefoon en je externe batterij in een binnenzak, tegen je jas aan, in plaats van in een buitenzak van de rugzak.
Verwarmingspads kunnen prettig zijn om je handen of voeten warmer te houden. Ze zijn echter nooit een vervanging voor goede isolatie. Als je al last hebt van onderkoeling, zullen ze maar weinig effect hebben.
Fout nr. 4: Je voeding en vochtinname verwaarlozen
Door de kou heb je vaak minder dorst. Toch blijft je lichaam water verliezen door ademhaling, transpiratie en warmteproductie.
Wachten tot je dorst hebt, is dus een vergissing.
Drink de hele dag door regelmatig, ook al is het maar in kleine hoeveelheden. Een warm drankje is vaak aangenamer dan ijskoud water en stimuleert je om meer te drinken.
Je lichaam verbruikt ook meer energie om zijn temperatuur op peil te houden. Het is dus normaal dat je meer calorieën nodig hebt dan tijdens een wandeling in de zomer.
Kies bij voorkeur voor voedsel dat ondanks de kou gemakkelijk te eten is: gedroogd fruit, noten, amandelen, mueslirepen, kaas, chocolade of worst. Het is beter om regelmatig kleine hoeveelheden te eten dan te wachten op een uitgebreide lunchpauze.
Regelmatige voeding en voldoende vochtinname dragen rechtstreeks bij aan het behoud van je alertheid, je vermogen om warmte te produceren en je uithoudingsvermogen – drie essentiële elementen om je in de winter veilig te kunnen bewegen.
Fout nr. 5: Je inspanning verkeerd doseren
In de winter is het doseren van de inspanning bijna net zo belangrijk als de keuze van de uitrusting.
De meest voorkomende fout is dat men te snel van start gaat. Na een paar minuten krijg je het warm, ga je zweten en blijf je in vochtige kleding zitten omdat je niet wilt stoppen om een laag uit te trekken. Toch wordt dit zweet je ergste vijand zodra je vaart mindert of een pauze inlast.
Vochtige kleding verliest een groot deel van haar isolerende werking. Je kunt dan heel snel afkoelen, vooral als het waait.
Het beste is om met een licht koud gevoel te vertrekken en je kleding gaandeweg aan te passen aan de inspanning. Je jas openen of een muts afdoen zodra je het warmer krijgt, is vaak effectiever dan te wachten tot je helemaal doorweekt bent.
Ook pauzes moeten zorgvuldig worden ingepland. Zodra je stopt, trek je een warme laag aan nog voordat je het koud krijgt. Als de pauze langer duurt, zoek dan een plek op die beschut is tegen de wind en vermijd zoveel mogelijk direct contact met de besneeuwde of natte grond.
Denk ten slotte aan je terugkeertijd. In de winter is een ruime marge je beste bondgenoot. Vertrek vroeg genoeg en stel een uiterste tijd vast waarop je moet omkeren, zelfs als je je doel nog niet hebt bereikt.
Een paar honderd meter voor de top afzien van de beklimming is soms frustrerend, maar het is vaak juist de beslissing die ervoor zorgt dat je rustig naar huis kunt terugkeren.
Fout nr. 6: De eerste tekenen van onderkoeling en bevriezing negeren
Onderkoeling treedt meestal niet ineens op. Het ontwikkelt zich geleidelijk en de eerste tekenen zijn soms nauwelijks merkbaar.
Aanhoudende rillingen zijn het eerste waarschuwingssignaal. Deze kunnen worden gevolgd door een verlies van motorische vaardigheden, moeite met het bedienen van een rits, ongewone vermoeidheid, verminderde alertheid of afwijkend gedrag.
Bevriezing treft vooral de ledematen: vingers, tenen, neus en oren. Het begint vaak met een gevoelloos gevoel, waarna de huid erg bleek of witachtig wordt.
Bij de minste twijfel moet u onmiddellijk ingrijpen. Zoek beschutting tegen de wind, trek indien mogelijk droge kleding aan, trek een warme laag extra aan en geef de persoon een warm drankje als hij of zij bij bewustzijn is.
Er bestaat nog steeds een hardnekkige misvatting: dat een flesje alcohol ‘verwarmt’. In werkelijkheid is het tegenovergestelde waar.
Alcohol zorgt ervoor dat de bloedvaten verwijden, wat een kortstondig gevoel van warmte geeft. Maar dit gevoel is misleidend. Het lichaam verliest in werkelijkheid juist meer warmte en de waarschuwingssignalen die verband houden met de kou worden minder goed waargenomen. Alcohol vermindert ook het beoordelingsvermogen, wat een extra risico vormt.
De beste drank om de kou te bestrijden blijft dus… een warme, alcoholvrije drank.
Fout nr. 7: Je route improviseren
In de winter bereid je een route niet op dezelfde manier voor als in de zomer.
Sneeuw, ijs of bevroren terrein vertragen de voortgang aanzienlijk. Een tocht die in de zomer vier uur duurt, kan in de winter al snel vijf of zes uur in beslag nemen.
Zorg altijd voor een ruime tijdsmarge, houd rekening met de daglengte en bepaal een alternatieve route voor het geval de omstandigheden slecht zijn.
Breng voor vertrek ook een naaste op de hoogte van uw route en uw verwachte terugkomsttijd. Deze eenvoudige voorzorgsmaatregel kan kostbare tijd besparen als de hulpdiensten moeten ingrijpen.
Onderschat het lawinegevaar niet
Zodra u in besneeuwde bergen gaat wandelen, moet u bij uw voorbereiding rekening houden met het lawinegevaar.
De eerste stap is het raadplegen van het Bulletin d'Estimation du Risque d'Avalanche (BERA), uitgegeven door Météo-France. Dit bulletin geeft niet alleen het risiconiveau aan, maar biedt ook waardevolle informatie over de meest kwetsbare richtingen en hoogtes.
Het is ook belangrijk om een referentiewaarde te kennen: een lawine kan al loskomen vanaf een helling van 30°. Veel wandelaars denken dat een gevaarlijke helling per definitie erg steil moet zijn, terwijl een helling van 30° in de praktijk vaak relatief gematigd lijkt.
Gebruik voor een betere voorbereiding van uw route de hellingskaart die beschikbaar is op Géoportail (IGN-kaarten). Hiermee kunt u snel zien welke gebieden steiler zijn dan 30°, 35° of 40° en kunt u potentieel lawinegevoelige zones identificeren.
Tot slot is het essentieel om te onthouden dat de lawinepieper (ARVA of DVA), de schep en de sonde reddingsuitrusting zijn. Ze vergroten de kans om een bedolven slachtoffer te vinden, maar maken een route nooit veilig.
De beste strategie is altijd om hellingen met een risico te vermijden en bereid te zijn om de tocht aan te passen of af te gelasten wanneer de omstandigheden dat vereisen.
Fout nr. 8: Je ervaring overschatten
Het is beter om stap voor stap vooruitgang te boeken.
Begin met bekende routes die weinig blootgesteld zijn en geschikt zijn voor de omstandigheden. Leer je uitrusting correct te gebruiken, je tempo te doseren en situaties te herkennen waarin je moet afzien van de tocht.
Als je van plan bent regelmatig in besneeuwde bergen te gaan, is een opleiding in het bewegen op sneeuw, het gebruik van stijgijzers, oriëntatie in de winter of het omgaan met lawinegevaar een uitstekende investering.
Ervaring betekent niet dat je meer risico’s neemt, maar dat je weet hoe je ze kunt vermijden.
Conclusie
De winter overleven is geen heldendaad. In de overgrote meerderheid van de gevallen draait alles om een goede voorbereiding en om beslissingen die worden genomen voordat de situatie uit de hand loopt.
Een geschikte route kiezen, het weerbericht raadplegen, de juiste uitrusting meenemen, je inspanning doseren, gehydrateerd blijven en de eerste tekenen van onderkoeling herkennen: het zijn allemaal eenvoudige maatregelen die de risico’s aanzienlijk verminderen.
In wezen is het belangrijkste principe van winterwandelen dat je altijd een marge behoudt: een tijdsmarge voordat het donker wordt, een energiemarge voordat je uitgeput raakt, een warmtemarge voordat je het koud krijgt en een veiligheidsmarge bij de keuze van je route.
En als we slechts één eigenschap van de ervaren bergbeklimmer zouden moeten onthouden, dan zou dat ongetwijfeld deze zijn: op tijd weten wanneer je moet omkeren. De bergen zijn er morgen nog steeds, en het is altijd aangenamer om terug te keren dan op reddingsdiensten te moeten rekenen.
Veelgestelde vragen
Kan je in de winter wandelen zonder een expert te zijn?
Ja, op voorwaarde dat je het rustig aan doet. Kies routes die bij je niveau passen, bekijk de weersvoorspellingen, zorg voor de juiste uitrusting en wees bereid je doelstellingen aan te passen als de omstandigheden ongunstig worden. Ervaring doe je geleidelijk op, niet door jezelf in moeilijkheden te brengen.
Hoe voorkom je onderkoeling tijdens een winterwandeling?
De beste manier is om vooruit te denken. Draag meerdere ademende lagen, beperk het zweten door je tempo aan te passen, eet en drink regelmatig en trek een warme laag aan zodra je een pauze neemt. Als je het erg koud krijgt of je aandacht afneemt, is het tijd om de tocht in te korten.
Wat is de beste drank om in de winter mee te nemen?
Een warme drank in een thermosfles blijft de beste oplossing. Vergeet niet de thermosfles voor te verwarmen met kokend water voordat je hem vult, zodat je drankje langer warm blijft.
Zijn warmhoudzakjes echt nuttig?
Ja, maar ze moeten worden gezien als een extraatje voor je comfort. Ze houden je handen of voeten warm als je ze preventief gebruikt. Ze zijn echter niet geschikt om onderkoeling te behandelen. Het blijft altijd het belangrijkste om geschikte kleding te dragen en droog te blijven.
Waarom moet alcohol worden vermeden als het koud is?
Alcohol geeft een vals gevoel van warmte. In werkelijkheid versnelt het het warmteverlies van het lichaam, maskeert het de eerste tekenen van afkoeling en beïnvloedt het het beoordelingsvermogen. Het vormt dus een extra risicofactor in winterse omstandigheden.
Vanaf welke hellingsgraad bestaat er lawinegevaar?
Het risico wordt aanzienlijk vanaf een helling van ongeveer 30°. Raadpleeg voor elke tocht in de besneeuwde bergen het BERA en gebruik de hellingkaart van Géoportail om de meest kwetsbare gebieden te identificeren.
Hoe bescherm je de batterij van je telefoon tegen de kou?
De kou vermindert de levensduur van lithiumbatterijen aanzienlijk. Berg je telefoon en je externe batterij op in een binnenzak, zo dicht mogelijk bij je lichaam. Laat ze niet urenlang in een buitenzak van je rugzak zitten.
Wat is de belangrijkste eigenschap om de winter te overleven?
Het vermogen om een marge te behouden. Dit betekent dat je meer tijd moet inplannen dan nodig is, geschikte uitrusting moet meenemen, je inspanningen goed moet doseren, bereid moet zijn je doel bij te stellen en, bovenal, moet weten wanneer je moet omkeren voordat de situatie verslechtert. Het is vaak deze beslissing die het verschil maakt tussen een ervaren beoefenaar en een roekeloze beoefenaar.