El invierno es una estación magnífica para practicar senderismo, trekking, excursiones con raquetas de nieve o acampadas. Los paisajes suelen ser más salvajes, hay menos gente y el ambiente es incomparable. Pero también es la estación en la que los errores se pagan más caros.
Un tiempo que cambia rápidamente, un sendero cubierto de nieve, una batería que se agota por el frío o una simple pausa mal gestionada pueden convertir una agradable excursión en una situación delicada. Afortunadamente, la mayoría de los accidentes no están relacionados con un acontecimiento excepcional. Por lo general, son el resultado de una acumulación de pequeños errores que reducen progresivamente tu margen de seguridad.
Estos son los principales errores que debes evitar para disfrutar al máximo de tus salidas invernales.
¿Por qué el invierno aumenta los riesgos en el senderismo y las actividades al aire libre?
El frío altera profundamente las condiciones de desplazamiento y las reacciones del cuerpo.
En cuanto bajan las temperaturas, el organismo gasta más energía para mantener su temperatura interna. El viento acentúa aún más este fenómeno al aumentar la pérdida de calor, mientras que la humedad —ya sea de la nieve, la lluvia o el sudor— acelera el enfriamiento.
El cansancio aparece más rápidamente y los errores de juicio son más frecuentes cuando empezamos a tener frío.
Los días más cortos también reducen el margen de maniobra. En pleno invierno, a veces anochece antes de las 17:00. Así, un simple retraso puede obligarte a terminar tu ruta en la oscuridad.
El avance también se vuelve más difícil. Una capa de nieve, aunque sea poco gruesa, ralentiza la marcha y aumenta el esfuerzo. En un terreno helado, cada paso requiere más atención, mientras que la nieve profunda puede reducir a la mitad tu velocidad de avance.
Por último, aumenta el riesgo de perderse. A veces, los senderos desaparecen bajo la nieve, la niebla reduce considerablemente la visibilidad y algunos puntos de referencia habituales se vuelven invisibles. Incluso una ruta que conoces a la perfección en verano puede resultar difícil de seguir en invierno.
Todas estas dificultades exigen una preparación más rigurosa que durante la temporada de buen tiempo.
Error n.º 1: Subestimar las condiciones meteorológicas
El tiempo es probablemente el principal factor de riesgo en una salida invernal. Una agradable ruta de senderismo puede convertirse rápidamente en una experiencia mucho más exigente si el viento arreciaba, si las precipitaciones llegaban antes de lo previsto o si las temperaturas bajaban bruscamente.
En invierno, es imprescindible no limitarse a la simple cifra que muestra la aplicación meteorológica.
Fijarse solo en la temperatura
Una temperatura de 0 °C no tendrá en absoluto las mismas consecuencias dependiendo de si hace sol, si nieva o si sopla un viento de 60 km/h en las cimas.
El viento aumenta considerablemente la sensación de frío y acelera la pérdida de calor. Es lo que se conoce como «efecto de enfriamiento eólico». Del mismo modo, la humedad acentúa el enfriamiento del cuerpo.
Recuerda también consultar la temperatura prevista a la altitud a la que vas a moverte. Puede hacer unos grados por encima de cero en el aparcamiento y varios grados por debajo de cero unos cientos de metros más arriba.
No subestimes el viento, las precipitaciones y la evolución de las condiciones
El tiempo en la montaña a veces cambia muy rápidamente.
Una nevada puede ocultar las huellas en cuestión de minutos. La niebla puede reducir considerablemente la visibilidad y dificultar mucho la orientación. Una lluvia helada puede convertir un sendero sin dificultad en una auténtica pista de patinaje.
Por lo tanto, no te limites a consultar las previsiones en el momento de la salida. Comprueba también su evolución durante toda la excursión, así como las posibles alertas meteorológicas.
Adaptar la ruta o renunciar a ella cuando las condiciones empeoren
Modificar el objetivo o posponer la salida no es ningún fracaso.
Si las condiciones son peores de lo previsto, elige un itinerario más corto, menos expuesto al viento o situado a menor altitud.
Y si las previsiones empeoran considerablemente, la mejor decisión suele ser quedarse en casa. La montaña seguirá ahí mañana.
Error n.º 2: Elegir mal la ropa
El frío no suele suponer un problema cuando se camina. Es durante las pausas o cuando la ropa está húmeda cuando empiezan las dificultades.
El principio de las tres capas sigue siendo la mejor solución:
- una primera capa transpirable para eliminar el sudor;
- una capa aislante para conservar el calor;
- una capa exterior cortavientos e impermeable.
Hay que evitar el algodón. Una vez mojado, tarda mucho en secarse y favorece el enfriamiento.
Lo más importante es controlar tu temperatura durante el esfuerzo. Si empiezas a sudar abundantemente, abre la chaqueta, quítate el gorro o una capa antes de empaparte. Es mucho más fácil evitar sudar que secar la ropa húmeda cuando hace frío.
En cada parada, ponte rápidamente una capa de ropa de abrigo para evitar que tu cuerpo se enfríe.
Consejo práctico: no olvides llevar una esterilla de espuma. Solo pesa unas decenas de gramos, pero te permite sentarte cómodamente sobre la nieve o una roca húmeda sin enfriarte. Si no tienes, siéntate sobre los guantes en lugar de directamente en el suelo. Así evitarás mojarte los pantalones, algo que siempre resulta desagradable cuando las temperaturas son bajas.
Error n.º 3: Salir con un equipo incompleto
El invierno requiere un material ligeramente diferente al que se utiliza en verano.
Hay algunos elementos que se vuelven prácticamente imprescindibles:
- una linterna frontal con la batería completamente cargada;
- una manta de supervivencia;
- un par de guantes y un gorro de repuesto;
- una bebida caliente en un termo: antes de llenar el termo, vierte en él agua hirviendo durante unos minutos. Esto precalienta las paredes y permite que la bebida se mantenga caliente durante mucho más tiempo;
- una batería externa;
- un mapa y una brújula, aunque utilices un GPS;
- dependiendo de las condiciones: bastones, crampones o raquetas de nieve.
El frío es especialmente perjudicial para las baterías de litio. Puede reducir su autonomía de forma espectacular. Guarda el móvil y la batería externa en un bolsillo interior, pegados a la chaqueta, en lugar de en un bolsillo exterior de la mochila.
Los calentadores pueden resultar muy útiles para mejorar la comodidad de las manos o los pies. Sin embargo, nunca sustituyen a un buen aislamiento. Si ya sufres hipotermia, su eficacia será muy limitada.
Error n.º 4: Descuidar la alimentación y la hidratación
El frío tiende a reducir la sensación de sed. Sin embargo, el cuerpo sigue perdiendo agua al respirar, sudar y producir calor.
Por lo tanto, esperar a tener sed es un error.
Bebe con regularidad a lo largo del día, aunque sea en pequeñas cantidades. Una bebida caliente suele ser más agradable que el agua helada y anima a hidratarse más.
Además, tu cuerpo gasta más energía para mantener su temperatura. Por eso, es normal necesitar un aporte calórico mayor que el de una excursión en verano.
Opta por alimentos fáciles de consumir a pesar del frío: frutos secos, nueces, almendras, barritas de cereales, queso, chocolate o incluso salchichón. Es mejor comer pequeñas cantidades con regularidad que esperar a una gran pausa para comer.
Una alimentación y una hidratación regulares contribuyen directamente a mantener tu estado de alerta, tu capacidad para generar calor y tu resistencia, tres elementos esenciales para moverte con seguridad durante el invierno.
Error n.º 5: Gestionar mal el esfuerzo
En invierno, gestionar el esfuerzo es casi tan importante como elegir el material.
El error más frecuente es empezar a un ritmo demasiado rápido. Al cabo de unos minutos, se tiene calor, se suda y luego se lleva la ropa húmeda porque no se quiere parar para quitarse una capa. Sin embargo, ese sudor se convertirá en tu peor enemigo en cuanto reduzcas el ritmo o hagas una pausa.
La ropa húmeda pierde gran parte de su capacidad aislante. El enfriamiento puede ser entonces muy rápido, sobre todo si hace viento.
Lo ideal es salir con un poco de fresco y adaptar la ropa a medida que avanza el esfuerzo. Abrirse la chaqueta o quitarse un gorro en cuanto empieza a hacer calor suele ser más eficaz que esperar a estar completamente empapado.
Las pausas también deben gestionarse con cuidado. En cuanto te detengas, ponte una prenda de abrigo antes incluso de empezar a tener frío. Si la pausa va a ser larga, busca un lugar protegido del viento y evita en la medida de lo posible el contacto directo con el suelo nevado o húmedo.
Por último, ten en cuenta tu horario de regreso. En invierno, el margen de tiempo es tu mejor aliado. Sal con suficiente antelación y fíjate una hora límite para dar media vuelta, aunque aún no hayas alcanzado tu objetivo.
Renunciar a unos cientos de metros de la cima puede resultar frustrante a veces, pero suele ser la decisión que te permite volver a casa con tranquilidad.
Error n.º 6: Ignorar los primeros síntomas de hipotermia y congelación
La hipotermia no suele aparecer de repente. Se desarrolla de forma progresiva y los primeros síntomas a veces son discretos.
Los escalofríos persistentes son la primera señal de alerta. Pueden ir seguidos de una pérdida de destreza, dificultades para manejar una cremallera, un cansancio inusual, una disminución de la atención o incluso un comportamiento anormal.
Las congelaciones afectan principalmente a las extremidades: dedos de las manos y de los pies, nariz y orejas. A menudo comienzan con una sensación de entumecimiento, antes de que la piel adquiera un color muy pálido o blanquecino.
Ante la más mínima duda, hay que actuar de inmediato. Protégete del viento, cambia la ropa húmeda si es posible, ponte una capa más de ropa de abrigo y toma una bebida caliente si la persona está consciente.
Sigue existiendo una idea errónea: la de que la botella de alcohol «calienta». En realidad, ocurre lo contrario.
El alcohol provoca una dilatación de los vasos sanguíneos, lo que da una sensación momentánea de calor. Pero esta sensación es engañosa. En realidad, el cuerpo pierde más calor y las señales de alerta relacionadas con el frío se perciben con menos claridad. El alcohol también reduce la capacidad de juicio, lo que supone un riesgo adicional.
Así pues, la mejor bebida para combatir el frío sigue siendo… una bebida caliente, sin alcohol.
Error n.º 7: Improvisar la ruta
En invierno, una ruta no se prepara igual que en verano.
La nieve, el hielo o el terreno helado ralentizan considerablemente el avance. Un recorrido que en verano se tarda cuatro horas en completar puede requerir fácilmente cinco o seis horas en invierno.
Prevé siempre un margen de tiempo holgado, ten en cuenta la duración de la jornada e identifica una ruta alternativa en caso de malas condiciones.
Antes de salir, informa también a un familiar o amigo de tu ruta y de la hora prevista de regreso. Esta sencilla precaución puede ahorrar un tiempo muy valioso si es necesario que intervengan los servicios de rescate.
No subestimes el riesgo de avalanchas
Siempre que realices una ruta de senderismo por montañas nevadas, el riesgo de avalanchas debe formar parte de tu preparación.
El primer paso consiste en consultar el Boletín de Estimación del Riesgo de Avalanchas (BERA) publicado por Météo-France. Este boletín indica el nivel de riesgo, pero también ofrece información valiosa sobre las orientaciones y las altitudes más expuestas.
También es importante conocer un valor de referencia: una avalancha puede desencadenarse a partir de una pendiente de 30°. Muchos excursionistas piensan que una pendiente peligrosa tiene que ser necesariamente muy empinada, cuando en realidad una pendiente de 30° suele parecer relativamente moderada sobre el terreno.
Para preparar mejor tu itinerario, utiliza el mapa de pendientes disponible en Géoportail (mapas IGN). Este mapa permite visualizar rápidamente los sectores que superan los 30°, 35° o 40° e identificar las zonas con riesgo potencial de avalanchas.
Por último, es fundamental recordar que el ARVA (o DVA), la pala y la sonda son equipos de emergencia. Permiten mejorar las posibilidades de encontrar a una víctima sepultada, pero nunca garantizan que una ruta sea segura.
La mejor estrategia consiste siempre en evitar las pendientes que presenten riesgo y aceptar modificar o cancelar la salida cuando las condiciones lo exijan.
Error n.º 8: Sobrevalorar la propia experiencia
Es mejor ir avanzando poco a poco.
Empieza por rutas bien conocidas, poco expuestas y adaptadas a las condiciones. Aprende a utilizar correctamente tu material, a gestionar tu ritmo y a reconocer las situaciones en las que debes abandonar.
Si tienes pensado practicar actividades en la montaña nevada con regularidad, una formación sobre cómo desplazarse por la nieve, el uso de crampones, la orientación invernal o la gestión del riesgo de avalanchas constituye una excelente inversión.
La experiencia no consiste en asumir más riesgos, sino en saber cómo evitarlos.
Conclusión
Sobrevivir en invierno no es ninguna hazaña. En la gran mayoría de los casos, todo depende de una buena preparación y de las decisiones que se tomen antes de que la situación se complique.
Elegir una ruta adecuada, consultar la previsión meteorológica, llevar el equipo adecuado, dosificar el esfuerzo, mantenerse hidratado y reconocer los primeros signos de hipotermia son medidas sencillas que reducen considerablemente los riesgos.
En el fondo, el verdadero principio de la práctica invernal es mantener siempre un margen: un margen de tiempo antes de que anochezca, un margen de energía antes del agotamiento, un margen de calor antes de pasar frío y un margen de seguridad en la elección de la ruta.
Y si tuviéramos que destacar una sola cualidad del practicante experimentado, sin duda sería esta: saber dar media vuelta a tiempo. La montaña seguirá ahí mañana, y siempre será más agradable volver a ella que tener que depender de los servicios de rescate.
Preguntas frecuentes
¿Se puede practicar senderismo en invierno sin ser un experto?
Sí, siempre y cuando se vaya poco a poco. Elige rutas adaptadas a tu nivel, consulta la previsión meteorológica, equípate adecuadamente y estate dispuesto a modificar tus objetivos si las condiciones se vuelven desfavorables. La experiencia se adquiere poco a poco, no poniéndose en situaciones difíciles.
¿Cómo evitar la hipotermia durante una ruta de senderismo en invierno?
La mejor forma es anticiparse. Lleva varias capas de ropa transpirable, limita la sudoración adaptando tu ritmo, come y bebe con regularidad y ponte una capa de ropa de abrigo en cuanto hagas una pausa. Si los escalofríos se intensifican o tu estado de alerta disminuye, es hora de acortar la salida.
¿Cuál es la mejor bebida para llevar en invierno?
Una bebida caliente en un termo sigue siendo la mejor solución. Recuerda precalentar el termo con agua hirviendo antes de llenarlo para prolongar el tiempo que la bebida se mantendrá caliente.
¿Son realmente útiles los calentadores?
Sí, pero deben considerarse un complemento de comodidad. Permiten mantener las manos o los pies calientes cuando se utilizan de forma preventiva. Sin embargo, no sirven para tratar la hipotermia. La prioridad sigue siendo llevar ropa adecuada y mantenerse seco.
¿Por qué hay que evitar el alcohol cuando hace frío?
El alcohol da una falsa sensación de calor. En realidad, acelera la pérdida de calor corporal, enmascara los primeros signos de enfriamiento y altera el juicio. Por lo tanto, constituye un factor de riesgo adicional en invierno.
¿A partir de qué pendiente existe riesgo de avalancha?
El riesgo se vuelve significativo a partir de una pendiente de unos 30°. Antes de cualquier salida a la montaña nevada, consulta el BERA y utiliza el mapa de pendientes de Géoportail para identificar las zonas más expuestas.
¿Cómo proteger la batería del móvil del frío?
El frío reduce considerablemente la autonomía de las baterías de litio. Guarda tu teléfono y tu batería externa en un bolsillo interior, lo más cerca posible del cuerpo. Evita dejarlos varias horas en un bolsillo exterior de la mochila.
¿Cuál es la cualidad más importante para sobrevivir en invierno?
La capacidad de mantener un margen de seguridad. Esto significa prever más tiempo del necesario, llevar el equipo adecuado, dosificar el esfuerzo, aceptar modificar el objetivo y, sobre todo, saber dar media vuelta antes de que la situación se agrave. A menudo, es esta decisión la que distingue a un practicante experimentado de uno temerario.