A la hora de elegir una colchoneta de senderismo, la comodidad no es el único criterio a tener en cuenta. Su capacidad para protegerte del frío que proviene del suelo es igual de importante, sobre todo al acampar en la montaña o cuando hace fresco.
Esa es precisamente la función del R-Value, un indicador que se ha convertido en imprescindible para comparar el rendimiento térmico de los colchones de senderismo. Se trata de un índice que mide la capacidad de aislamiento térmico de un colchón frente al suelo. Tanto si practicas senderismo en verano, acampadas de tres estaciones o excursiones invernales, comprender el valor R te ayudará a elegir un colchón adaptado a tus necesidades.
Cuanto mayor sea el valor R, mejor será el aislamiento. Atención: una colchoneta bien aislada no te mantendrá caliente, sino que reducirá la pérdida de calor de tu cuerpo hacia el suelo.
¿Cómo se produce la pérdida de calor en un colchón?
La pérdida de calor se produce por tres razones:
- La convección: el aire caliente se desplaza y entra en contacto con una superficie fría (paredes), con lo que pierde calor y se vuelve más frío y más denso (líquido). De este modo, se forma condensación.
- Conducción: el contacto directo entre un cuerpo caliente y la superficie de descanso, más fría, provoca una transferencia de calor.
- Radiación: el calor se difunde a través de ondas térmicas electromagnéticas que se irradian desde la fuente de calor.
¿Por qué es importante el valor R en el senderismo?
Cuando duermes en un campamento, una parte importante de tu calor corporal es absorbida por el suelo.
Incluso con un saco de dormir de alta calidad, puedes sentir frío si tu colchoneta no ofrece un aislamiento suficiente. De hecho, el relleno del saco de dormir se comprime bajo el peso del cuerpo y pierde así gran parte de su capacidad aislante.
Por lo tanto, la colchoneta se convierte en la principal barrera contra el frío procedente del suelo.
Un valor R adecuado permite:
- conservar mejor el calor corporal;
- mejorar la calidad del sueño;
- aumentar el confort térmico;
- limitar el riesgo de incomodidad durante las noches frías.
¿Cómo funciona el valor R?
La resistencia térmica de un colchón depende de varios factores:
- el grosor del colchón;
- los materiales utilizados;
- la presencia de aislantes internos;
- el diseño de las cámaras de aire.
Un colchón hinchable que incorpore un aislamiento sintético o reflectante suele presentar un valor R más alto que un modelo ultraligero destinado al verano.
Es importante señalar que un valor R elevado no indica necesariamente un mayor confort. Solo mide el rendimiento térmico del colchón.
La norma ASTM: una referencia para comparar colchones
Durante mucho tiempo, cada fabricante utilizaba su propio método de cálculo, lo que dificultaba las comparaciones.
Hoy en día, las marcas utilizan la norma ASTM F3340, que permite medir la resistencia térmica de los colchones según un protocolo estandarizado. Los colchones de senderismo se someten a pruebas en laboratorios independientes siguiendo los procedimientos y condiciones definidos por la norma (temperatura ambiente, presión ejercida sobre el colchón, nivel de inflado).
Gracias a este método, los valores indicados son mucho más fiables y comparables entre unas marcas y otras.
En la práctica, el colchón se coloca entre dos placas en una cámara a 4 °C:
- Por encima, una placa caliente que mantiene una temperatura de 35 °C para simular el cuerpo humano. Esta placa ejerce una presión constante sobre el colchón.
- Debajo, una placa fría con una temperatura mantenida a 5 °C para simular el suelo.
Unos sensores situados en la placa inferior miden la energía necesaria para mantener la temperatura constante.
Cuando compares varios colchones, comprueba siempre que el valor R se haya medido según esta norma.
El resultado es una clasificación de aislamiento creciente de 0 a 8,5.
¿Se suman los valores R?
Sí, se pueden sumar perfectamente los valores R apilando colchones.
Aunque la idea pueda parecer extraña, puede resultar muy útil para aumentar el aislamiento térmico a un menor coste. Así, se puede colocar en la tienda un colchón de espuma con un valor R de 2 y añadirle un colchón hinchable con un valor R de 3. De este modo, se obtiene un valor R de 5, adecuado para un vivac invernal que se realice de vez en cuando. También es una solución para las personas que tienen frío fácilmente y que toman prestado el colchón de senderismo de un amigo para pasar unas cuantas noches; basta con complementarlo comprando un colchón de espuma.
Cada marca suele presentar su propia interpretación de los resultados:
Nemo
Sea To Summit
Thermarest
En la tienda RayonRando ofrecemos una primera clasificación más sencilla para facilitar la elección (véase la conclusión del artículo).
Aislamiento: un poco de técnica
Hay dos elementos que permiten el aislamiento de un colchón:
- La presencia de varios compartimentos separados entre sí y, por lo tanto, de varias masas de aire independientes.
- La presencia de un aislante específico: en el caso de los colchones hinchables, puede tratarse de una lámina aluminizada o de un relleno tipo Primaloft; en el caso de los colchones autohinchables, espumas más o menos aislantes.
¿Cómo se utiliza el valor R?
Más allá del índice concreto, lo más importante es preguntarse: «¿Necesito un colchón con aislamiento?».
En mi opinión, un colchón con aislamiento específico resulta útil en varias situaciones:
- Un vivac en tienda de campaña cuando hace frío (o frío y humedad), para complementar el aislamiento del saco de dormir.
- Y, más concretamente, un campamento sobre suelo frío (y húmedo), es decir, sobre todo en invierno, acampada sobre la nieve, pero también en países nórdicos o a gran altitud, en tienda de campaña o sobre suelo desnudo.
- Para una persona que pasa mucho frío y tiene dudas sobre el aislamiento de su saco de dormir. Pero cuidado: una colchoneta aislante no compensa un saco de dormir que no sea lo suficientemente cálido.
En los demás casos, el colchón aislante tiene menos utilidad, sobre todo para acampadas de montaña en verano, y aún menos si duermes bajo un refugio en lugar de en una tienda de campaña. Personalmente, no utilizo colchón aislante, ya que lo uso en verano y no tengo que enfrentarme a las condiciones mencionadas anteriormente. En cambio, la ventaja de un colchón aislante es más evidente si lo utilizas durante las cuatro estaciones.
- Por último, ante una situación de frío imprevista, piensa en extender tu manta de supervivencia debajo del colchón para aislarte del frío que viene del suelo.
¿Cómo elegir un colchón aislante?
¿Qué valor R debes elegir en función de tu actividad?
La elección depende principalmente de las temperaturas a las que tengas previsto dormir.
A partir de un valor R de aproximadamente 2,5, se puede considerar que el colchón está bien aislado. Pero, ¿qué colchón de senderismo elegir con un valor R que varía entre 2,5 y 8,5? ¿Qué valor R para el invierno? Según tu situación, aquí tienes unos rangos orientativos de valor R que pueden ser adecuados:
Valor R de 1 a 2: senderismo en verano
Estos colchones son adecuados para las noches cálidas y los vivacs en verano.
Presentan varias ventajas:
- peso reducido;
- ocupan poco espacio;
- inflado rápido.
Sin embargo, no son muy adecuados para temperaturas frescas.
-> Rayon Rando te recomienda el colchón hinchable Golden Eagle Regular, con una buena relación calidad-precio que permite mejorar la comodidad en la tienda de senderismo, gracias a un grosor que evita que se note el suelo. Todo ello sin un gran desembolso económico, o para un uso ocasional.
R-Value de 2 a 4: senderismo de tres temporadas
Es el rango de valores más versátil.
- Haces senderismo en verano en montaña media, pero eres muy friolero.
- Haces senderismo en primavera/otoño en montaña media, sin ser especialmente friolero.
- Haces senderismo en primavera u otoño en llanura, pero eres muy friolero.
Estas colchonetas son adecuadas para:
- la primavera;
- el verano;
- el otoño;
- la mayoría de las rutas de senderismo en montaña media.
Ofrecen un excelente equilibrio entre aislamiento, peso y volumen.
-> Rayon Rando te recomienda la colchoneta hinchable Ultralight XR Small, una versión corta de colchoneta hinchable: muy ligera y con un excelente equilibrio entre comodidad, aislamiento térmico y volumen. Ideal para acampadas en las tres estaciones.
R-Value de 4 a 5: montaña y condiciones frescas
Esta categoría es adecuada para:
- para acampadas en altitud;
- para las noches frías de entretiempo;
- para los practicantes sensibles al frío.
El aislamiento mejora notablemente sin dejar de ser compatible con un uso habitual en senderismo.
-> Rayon Rando te recomienda la colchoneta hinchable Ether Light XR Insulated Regular de 4 estaciones, de gran grosor, ultraligera, cómoda y aislante, con bolsa y bomba incluidas. Para aligerar el equipaje sin renunciar a la comodidad.
R-Value superior a 6: invierno y frío intenso
Las colchonetas con un valor R superior a 6 están diseñadas para:
- el senderismo invernal;
- acampadas en la nieve;
- las expediciones de alta montaña;
- las condiciones de frío extremo.
Permiten limitar eficazmente las pérdidas de calor hacia el suelo.
-> Rayon Rando te recomienda la colchoneta hinchable Tensor Extreme Conditions Regular, con un valor R récord de 8,5, adecuada para todas las condiciones invernales.
Tabla de correspondencia de los valores R
| Valor R | Uso recomendado |
|---|---|
| 1 a 2 | Verano y temperaturas suaves |
| 2 a 4 | Senderismo en tres estaciones |
| 4 a 5 | Montaña y noches frescas |
| 5 a 6 | Invierno templado |
| Más de 6 | Nieve y frío intenso |
Esta tabla es una guía útil, pero cada excursionista tiene una sensibilidad diferente al frío.
En conclusión:
El valor R es, a día de hoy, el mejor indicador para evaluar el rendimiento térmico de un colchón de senderismo.
Cuanto mayor sea este valor, más eficazmente te protegerá el colchón del frío que proviene del suelo. Al elegir un valor R adecuado para tu actividad, mejorarás considerablemente tu comodidad al dormir y disfrutarás plenamente de tus noches de acampada, sean cuales sean las condiciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué valor R hay que elegir para dormir en invierno?
Para su uso en invierno, se recomienda elegir un colchón con un valor R superior a 5.
¿Un valor R elevado hace que el colchón sea más cómodo?
No. El valor R solo mide el aislamiento térmico. La comodidad también depende del grosor, la estructura y los materiales del colchón.
¿Se puede usar un colchón de verano durante todo el año?
Es posible en determinadas condiciones, pero puede resultar insuficiente en cuanto bajen las temperaturas o el suelo se enfríe.
¿Son comparables los valores R entre todas las marcas?
Sí, siempre que las mediciones se hayan realizado según la norma ASTM F3340.
¿Por qué tengo frío a pesar de tener un buen valor R?
El problema puede deberse a un saco de dormir inadecuado, a la ropa húmeda, al viento o, simplemente, a una sensibilidad personal al frío.