De Kilimanjaro, een mythische vulkaan midden in de savanne, is een topbestemming voor trekkers. Toch bereikt slechts 40% van degenen die de beklimming proberen ooit de top van Afrika. Op deze tocht zonder technische problemen is het bergziekte die de meeste mensen tegenhoudt.

In de groep waarmee ik klom, hebben 11 van de 12 van ons het gehaald. Supermannen? Nee. Maar een trekking van 1^rstweek op Mount Kenya had ons perfect geacclimatiseerd, in tegenstelling tot degenen die slechts 5 dagen de tijd nemen om de 5900 m hoogte te bereiken.

Zoals je ziet, kun je anticiperen op hoogteziekte. Het is erg pijnlijk als het optreedt en hoogteziekte kan ervoor zorgen dat je je trektocht niet kunt voltooien of zelfs gevaar opleveren.

Hier zijn de beste manieren om hoogteziekte te herkennen, te voorkomen en te beheersen.

Wat is bergziekte

Hoogteziekte is beter bekend als hoogteziekte. Het wordt veroorzaakt door een zuurstoftekort dat we voelen wanneer we naar hoogte klimmen. Het zuurstofgehalte in de lucht varieert niet, maar de luchtdruk neemt af met de hoogte, dus de minder "samengeperste" lucht is "schaarser": we nemen minder zuurstof op als we ademen.

Het lichaam heeft dus moeite om zichzelf van zuurstof te voorzien, wat sommige min of meer uitgesproken symptomen veroorzaakt, maar wel pijnlijke symptomen als je moet lopen:

De eerste symptomen van hoogteziekte:

• Hoofdpijn. Dit is wat meestal als eerste optreedt.
• Fatisch.

De symptomen kunnen dan groeien met kortademigheid en geestelijke verwarring.

Maar daar houdt het niet op...

Hoe ernstig is hoogteziekte?

Als de eerste symptomen alleen maar verontrustend zijn, moeten ze niet over het hoofd worden gezien, want acute bergziekte (AMS) kan snel verergeren tot het punt dat iemands leven wordt bedreigd.

In zijn acute vorm kan bergziekte namelijk ontaarden:

• In pulmonaal oedeem. Deze aanwezigheid van vocht in de longen kan binnen een paar uur verergeren en respiratoir falen veroorzaken, vervolgens een coma of zelfs de dood.
• En in zeldzame gevallen kan hersenoedeem, dat onbehandeld blijft, snel ontaarden in coma en een dodelijk risico vormen.

De ernst van het probleem wordt geaccentueerd door het feit dat het in het hooggebergte is, dus ver weg van reddingsdiensten en ziekenhuizen.




Op welke hoogte voelt u hoogteziekte

?


Het verschilt, ten eerste omdat de gevoeligheid voor hoogteziekte van persoon tot persoon verschilt. Over het algemeen treedt het op rond 3000 m, maar dit kan voor sommigen al vanaf 2500 m zijn en voor anderen 3500. Sommige zeer gevoelige mensen kunnen het voelen beneden de 2500 m.

Voor dezelfde persoon varieert de hoogte waarop acute bergziekte wordt gevoeld ook afhankelijk van de gezondheidstoestand en vermoeidheid op dat moment. Het hangt ook fundamenteel af van de acclimatisatie van de persoon aan de hoogte.

Tot slot zijn mensen die op lage hoogte wonen of die al eens hoogteziekte hebben gehad, over het algemeen meer blootgesteld.

Hoe bergziekte voorkomen


De nummer 1-regel is het plannen van een goede acclimatisatie aan de hoogte in de eerste paar dagen.

Dit is te voorzien voor vertrek:

• Volgens mijn persoonlijke ervaring, die niet voor iedereen geldt, moet je minstens 4 dagen acclimatiseren voordat je overweegt meerdere dagen op 3500 en hoger te klimmen en te wandelen.
• Tijdens deze eerste dagen moet je niet continu en steeds hoger klimmen. De beste methode is om te schommelen rond de 2500 tot 3000 m met mogelijk hogere punten gedurende de dag om vervolgens lager weer naar beneden te komen bivakkeren. Liggen is zelfs bevorderlijker voor het opwekken van hoofdpijn, dus het is handig om 's avonds af te dalen.
• Tijdens deze periode moet je je inspanningen mitigeren, dit betekent: geen intense inspanningen, redelijke beklimmingen qua stijgingspercentage en intensiteit, regelmatige pauzes, vooral op beklimmingen.
• Natuurlijk is een gezonde levensstijl aan te raden, dus voldoende water drinken, geen alcohol, goed eten en goed slapen. Pas op, uitdroging kan toenemen met de hoogte en een grotere blootstelling aan UV.

Het fenomeen van acclimatisatie aan de hoogte zal in het bijzonder het aantal rode bloedcellen die zuurstof transporteren doen toenemen en de ademhaling doen toenemen, waardoor het lichaam zich kan aanpassen.

Tijdens de trektocht op hoogte moet je, als de acclimatisatie eenmaal is bereikt, de juiste reflexen onderhouden:

• Wandel in een gematigd en regelmatig tempo, vermijd een op hol geslagen hart en ademnood.
• Verminder vaart of neem een pauze als je voelt dat je hart op hol slaat.
• Vermijd te grote hellingen. Als je gewend bent om een 1200m D+ in de Pyreneeën te doen, is het beter om lagere hellingen op grote hoogte te plannen.
• Raak langzaam op hoogte. Plotselinge beklimmingen zijn gevaarlijk.
• Bivakeer, indien mogelijk, niet op het hoogste punt van de dag, maar maak gebruik van een afdaling om lager te bivakkeren. Symptomen worden logischerwijs verergerd als je ligt.
• Boven 3000 m, verhoog je bivakhoogte niet te snel. Vermijd bijvoorbeeld meer dan 500 m extra stijging tussen 2 bivakken. Voeg een dag rust toe als je tussen 2 bivakken steil omhoog moet en bivak 2 dagen achter elkaar op dezelfde hoogte om goed te herstellen.




Hoe hoogteziekte te verlichten


Als acute bergziekte optreedt, is het eerste wat u moet doen stoppen en rusten totdat de symptomen afnemen. Voor milde symptomen kan paracetamol helpen.

Als dit niet genoeg is, of als de symptomen sterk zijn, moet je onmiddellijk afdalen naar een lagere hoogte om zuurstof "terug te krijgen". Een afdaling van een paar honderd meter zorgt normaal gesproken voor een snelle verlichting. Als u daarna weer gaat klimmen, stijg dan zo langzaam mogelijk. De meest voorkomende symptomen kunnen 24-48 uur aanhouden. Dat is lang genoeg om echt schrijnend te zijn.

Uitdroging kan de symptomen bevorderen: vergeet in dat geval niet om veel te drinken.

Weetje hoe je "stop" tegen jezelf moet zeggen:

Als je in een groep trekkers zit, wil je natuurlijk niet per se de groep vertragen of een beklimming opgeven. Deze koppigheid kan gevaarlijk zijn. Het is belangrijk om te stoppen, en als je dan weer gaat klimmen, goed op de symptomen te letten. Ze zullen niet verbeteren als je doorgaat of de inspanning verhoogt.

Als je medicijnen wilt gebruiken, moet je eerst met je arts overleggen. Wees voorzichtig dat je de symptomen niet maskeert en jezelf zo blootstelt aan een ernstiger risico.

Tot slot, wat medicatie betreft, moet je je arts raadplegen voordat je op pad gaat.

Tijdens beklimmingen op grote hoogte hebben sommige groepen zuurstofflessen en soms hyperbare tenten voor mensen in kritieke situaties. Dit is een noodvoorziening voor het geval zich een probleem voordoet, geen garantie dat je de beklimming met een gerust hart kunt maken.

Het gaat uiteindelijk om veiligheid.




Tot slot:


Weetje dat een goede conditie hebben of een ervaren wandelaar zijn niet genoeg is om het risico op bergziekte te verminderen.

Voordat je vertrekt, moet je de route de eerste dagen goed bestuderen om een goede acclimatisatie te bereiken. Een 4-daagse pre-trekking of een opeenvolging van gemiddelde toppen kan een goede voorbereiding zijn voor het hoofddoel.

Eenmaal geacclimatiseerd is de bivakhoogte bepalend als je geen hoogteziekte wilt veroorzaken. Als het toch optreedt, blijft dalen in hoogte de beste behandeling.

Bedenk tot slot 2 essentiële feiten:

• In een groep is het noodzakelijk om je aan te passen aan het ritme van de meest gevoelige persoon. Als je dat niet doet, breng je hem of haar in de problemen.

Het is niet nodig om een maand voor de trektocht te acclimatiseren. Als je teruggaat naar de vlaktes, verdwijnen de effecten van acclimatisatie snel. Je zult opnieuw moeten acclimatiseren.