Encontrar água potável durante uma caminhada pode ser um verdadeiro desafio, quer pela ausência de pontos de água, quer porque a água disponível não é potável ou tem qualidade incerta. Se podemos passar algum tempo sem comida, ficar sem água durante a atividade torna-se rapidamente um problema, ou mesmo um perigo.
Neste artigo, apresento alguns truques e boas práticas para garantir o acesso a água potável durante uma caminhada.
Solução 1: encontrar água já potável
Solução 2: purificar água «duvidosa»
Encontrar água já potável
A melhor forma de encontrar água potável é ir onde temos uma razoável certeza de que é segura para beber, embora nem sempre seja fácil.
Eis algumas pistas para encontrar água potável:
Na montanha:
Não encontrará água tratada, mas é possível encontrar água potável em alguns locais bem identificáveis:
- Num refúgio com guarda: geralmente há água potável acessível, mas apenas se o refúgio estiver aberto. Se estiver fechado, informe-se com antecedência.
- Perto de uma cabana de pastor: se estiver ocupada por um pastor, provavelmente há uma nascente nas proximidades. Contudo, nem sempre é garantido, e por vezes a nascente pode ser difícil de encontrar. Na ausência do pastor, a captação da nascente pode estar fechada e a válvula não ser visível.
- Numa nascente canalizada: em geral, uma nascente canalizada perto do trilho tem boas hipóteses de ser potável. Contudo, consulte o mapa para saber o que existe acima, como pastagens de montanha, animais ou habitações, e seja prudente: nesse caso, é preferível tratar a água.
Em todas estas situações, se tiver dúvidas, não se esqueça de tratar a água.
Perto de habitações:
- Numa aldeia, o sítio mais próximo para abastecer de água é o cemitério. Há sempre uma torneira acessível para as flores.
- Perto de uma casa ou café, basta perguntar se pode encher o cantil. Nunca me disseram que não. À beira da estrada ou num estacionamento, uma autocaravana também poderá desenrascá-lo, com o risco de receber uma cerveja bem fresca, mas quem não arrisca…
Purificar água duvidosa ou não potável:
O mais seguro é recolher água o menos duvidosa possível. Para isso, eis as precauções a tomar antes de a purificar:
A evitar:
Evite águas estagnadas, que podem ser um excelente meio de cultura de microrganismos. Evite águas turvas ou claramente lamacentas.
Mas evite também a água que sai diretamente do glaciar: pouco mineralizada e fria, pode causar diarreia se beber muita.
A privilegiar:
Recolha, portanto, água corrente e tão límpida quanto possível.
Mas consulte sempre o mapa para perceber de onde pode vir. Mais uma vez, se houver pastagens de montanha ou habitações acima, não corra riscos: trate a água. Se houver apenas uma parede rochosa, é mais seguro.
Em geral, o risco de diarreia é menor se beber uma pequena quantidade do que se ingerir muita água contaminada.
É depois necessário purificar a água:
A purificação permite eliminar os microrganismos responsáveis pela maioria dos problemas do sistema digestivo. Porém, nenhum método de filtração corrente garante a eliminação de produtos tóxicos. Mesmo os filtros de carvão têm um efeito limitado: filtram apenas parcialmente e servem sobretudo para atenuar o mau sabor.
O artigo Como filtrar a água numa caminhada apresenta mais pormenores sobre a purificação da água. Existem, contudo, vários métodos:
- As pastilhas de Micropur ou de hidroclonazona. Fazem parte do equipamento básico obrigatório, mesmo que não tencione utilizá-las. Destroem todos os microrganismos, incluindo os vírus, e é necessário esperar um pouco antes de beber, frequentemente ½ hora.
- Os purificadores UV: práticos para purificar água límpida, também destroem os microrganismos em 1 minuto. São adequados para pequenos volumes. Não funcionam com água turva. São úteis para beber regularmente durante o passeio, mas pouco práticos se precisar de vários litros de água.
- Os cantis com filtro, muito populares, permitem purificar pequenas quantidades de água sem reação química nem espera. Eliminam bactérias e protozoários, mas não garantem proteção total contra os vírus. São interessantes em França para beber durante a caminhada, mas insuficientes em zonas tropicais, por exemplo.
- Os filtros mecânicos: permitem tratar maiores quantidades de água, incluindo água lamacenta, para obter água límpida, sem bactérias nem protozoários, com a mesma ressalva quanto aos vírus.
- Em caso de grande dúvida ou numa zona tropical, é necessário combinar o filtro com Micropur.
- O fogareiro! Deixe a água ferver vigorosamente durante 1 a 5 minutos, consoante a altitude: consome bastante gás, pelo que é uma solução de recurso.
Não tem nada disto? Não está bem preparado! Eis uma dica: pode reduzir os riscos expondo a água, apenas se for límpida, ao sol numa garrafa transparente. Tal como nos purificadores UV, a ação dos raios UV destruirá progressivamente os microrganismos e reduzirá o risco, provavelmente sem o eliminar totalmente, pelo que é preciso prudência.
Em conclusão:
Para ter sempre água potável numa caminhada, aconselho:
- Antecipe-se: localize no mapa nascentes, cursos de água e refúgios; leve um pouco mais de água se previr um longo troço sem água e peça informações às pessoas que encontrar, nos refúgios, aos pastores…
- Seja prudente: em caso de dúvida, purifique a água de uma forma ou de outra.
- Se estiver com muita sede e não puder purificar a água, beba pequenas quantidades da água de que não tem a certeza, em vez de um grande volume. Se necessário, altere o percurso para chegar ao ponto de água mais próximo.
- Lembre-se de que um problema com uma pessoa pode pôr todo o grupo em perigo. Não brinque com o fogo…
Por fim, tenha presente que os diferentes métodos protegem contra os microrganismos, o principal risco, mas não verdadeiramente contra os poluentes. Dito isto, fora das planícies, são sobretudo os microrganismos que causam problemas.
Pessoalmente, parto com um reservatório de hidratação de 2 litros, mais ou menos cheio consoante as necessidades. Também levo um cantil flexível adicional de reserva, do tipo Liquitainer, para transportar mais água num longo troço sem abastecimento ou se prever um bivaque sem água.